L' Empereur du Japon en pèlerinage de mémoire à Iwo Jima
L' Empereur du Japon en pèlerinage de mémoire à Iwo Jima
Le couple impérial du Japon s'est déplacé sur l’île d’Iwo Jima où s'est déroulée une bataille marquante du dernier conflit mondial. Une visite chargée en émotion pour l’Empereur Naruhito et l’Impératrice Masako.
En cette année marquant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Empereur Naruhito et l’Impératrice Masako ont effectué, ce lundi 7 avril 2025, une visite hautement symbolique sur l’île d’Iwo Jima, théâtre de l’une des batailles les plus sanglantes et emblématiques du conflit dans le Pacifique. C’est la première fois que le couple impérial se rend sur cette île volcanique située dans le village d’Ogasawara, à environ 1 200 kilomètres au sud de Tokyo.
Partis tôt le matin de l’aéroport de Haneda à bord d’un avion gouvernemental, Leurs Majestés ont été accueillies sur l’île par des représentants de la communauté locale et des survivants de la guerre. Leur visite a été marquée par un moment de recueillement au mémorial des morts de guerre. Une offrande d’eau a été réalisée en mémoire des soldats tombés dans des conditions extrêmes, victimes à la fois de la chaleur accablante et des pénuries d’eau. L’Empereur et l’Impératrice ont également pris part à des échanges avec les familles de soldats japonais disparus, ainsi qu’avec des anciens habitants de l’île évacués avant les combats.
Le 19 février 1945, les forces américaines lancèrent l’assaut sur Iwo Jima dans le cadre de leur stratégie de progression vers le Japon. L’île, d’une superficie de seulement 21 km², présentait pourtant une importance stratégique capitale : elle servait de base radar avancée pour les Japonais et, une fois conquise, elle offrait aux Américains un point d'appui idéal pour les bombardements aériens sur l'archipel japonais.
Face à l’avancée des troupes américaines, environ 21 000 soldats japonais, sous le commandement du général Tadamichi Kuribayashi, avaient transformé l’île en forteresse. Refusant toute charge suicidaire massive, Kuribayashi privilégia une stratégie de défense souterraine, avec un réseau complexe de tunnels, de bunkers et de positions camouflées.
La résistance fut acharnée : pendant 36 jours, les soldats japonais, bien que inférieurs en nombre et dépourvus de renforts, infligèrent de lourdes pertes aux forces américaines. Au terme de la bataille, environ 21 900 soldats japonais furent tués (dont le commandant Kuribayashi) , souvent jusqu’au dernier homme, tandis que les forces américaines déplorèrent plus de 6 800 morts et 19 000 blessés.
Cette bataille, immortalisée par la célèbre photo du lever de drapeau par les Marines sur le mont Suribachi par Joe Rosenthal, symbolise toujours à la fois la ténacité japonaise et la violence extrême du conflit dans le Pacifique. Elle reste aujourd’hui l’une des plus coûteuses en vies humaines pour les États-Unis durant la guerre.
Transmettre la mémoire pour les générations futures
Lors de sa conférence de presse anniversaire en février, l’Empereur Naruhito avait insisté sur l’importance de « transmettre les expériences tragiques et l’histoire » aux jeunes générations, craignant que les souvenirs de guerre ne s’effacent à mesure que disparaissent les témoins directs. La visite impériale s’inscrit dans cette volonté de préserver la mémoire collective et de tirer des leçons du passé. Dans la continuité de cette démarche, le couple impérial prévoit de se rendre dans les prochains mois à Hiroshima et Nagasaki, villes dévastées par les bombes atomiques, ainsi qu’à Okinawa, où les combats terrestres ont coûté la vie à des dizaines de milliers de civils et militaires.
En rendant hommage aux victimes sur les lieux mêmes du drame, l’Empereur et l’Impératrice témoignent d’un engagement fort en faveur de la mémoire et de la paix. Ce pèlerinage impérial sur Iwo Jima, au-delà du symbole, marque un moment de recueillementet d’unité nationale, tourné vers l’histoire mais aussi résolument vers l’avenir.
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