La France de Georges Pompidou et le bicentenaire de Napoléon

« Entends l’orgueil et ton amour, la Sainte Famille est rentrée, les exilés sont de retour (….) ». Lorsque le chanteur Tino Rossi entame le premier couplet de « L’Ajaccienne », c’est  la chanson que tous reprennent en choeur dans la capitale corse qui s’est parée de drapeaux tricolores. C’est tout un peuple qui communie ensemble, d’une seule voix, derrière le nom prestigieux du plus célèbre fils adoptif de la nation française, Napoléon Bonaparte. En 1969, la Corse est alors prise d’une soudaine frénésie autour de l’idée impériale personnifiée par son héritier, le descendant du roi de Westphalie, le prince Louis-Napoléon. Durant quelques jours, la France républicaine va cohabiter avec son héritage impérial. L'île de Beauté s’apprête à recevoir  officiellement un Georges Pompidou, fraîchement élu à la tête de l’Etat , pour les festivités organisées autour bicentenaire de la naissance du vainqueur d’Austerlitz.

Napoléon, une oeuvre et un génie plébiscités par les Français

« De Gaulle voulait fêter le bicentenaire de la naissance de l’Empereur en 1969. Il était le seul à vouloir célébrer Napoléon. Il disait que c’était grâce à lui, et à sa légende, que des Français l’avaient rejoint à Londres » nous explique à propos de ces commémorations,  lors d’une interview au Journal du Dimanche en 2012, l’académicien Jean-Marie Rouart. Entre les deux militaires aucun antagonisme, mais un parallélisme évident pour Sudhir Hazareesingh qui s’en faisait l’écho dans « La vie des idées », en 2008: «Il  (…) ne réside pas tant dans ce qu’ils accomplirent lorsqu’ils furent au pouvoir, que dans la manière dont les générations suivantes les ont imaginés et représentés. Car l’influence des Grands Hommes ne se mesure pas seulement aux blocs de granit qu’ils laissèrent derrière eux : pour Napoléon, le Code Civil, la structure administrative de l’Etat, les grandes victoires militaires et l’enracinement de l’œuvre de la Révolution française (sans oublier le numérotage pair-impair des maisons); pour de Gaulle, l’incarnation de la Résistance, la constitution de la V^e République, l’achèvement de la décolonisation, la politique étrangère hardie et novatrice. Au-delà de ces grandes réalisations, c’est leur postérité qui scelle leurs véritables triomphes ; c’est elle qui les transforma en personnages mythiques, en hommes de légende. », affirme cet historien mauricien.

Le bicentenaire de Napoléon suciste l'engoiuement général

Pour ces festivités, la République a mis « les petits plats dans les grands » comme en témoigne le rapport consacré à ce bicentenaire. Entre des visites au château de la Malmaison et un député envoyé à Sainte-Hélène pour déposer une gerbe de fleurs sur le dernier lieu de vie de l’empereur, on évoque même de rapatrier les cendres de l’empereur Napoléon III, de l’impératrice Eugénie de Montijo et de «Loulou », le prince impérial, tous trois enterrés à l'Abbaye de Farnborough. Ce dernier projet n’aboutira pas  mais témoigne de la grandeur voulue pour cet événement par le général de Gaulle. Les expositions se multiplient dans toutes les grandes villes de France marquées par la légende napoléonienne. « Cinquante émissions napoléoniennes seront diffusées au cours de l'année. M. Malraux [ministre de la Culture-ndlr], encore, qui, débloquant les crédits, demanda qu'à Paris trois grandes expositions célèbrent avec faste et magnificence le bicentenaire » nous décrit dans le détail, une édition de l’Express. Elizabeth II, The Queen en personne, acceptera même de prêter l’acte d’abdication de Bonaparte, que détiennent toujours les Britanniques, ultime trophée de la défaite de Napoléon à Waterloo en 1815 qui sonnera définitivement le glas de l’Empire. La maison impériale est mise à contribution et de nombreux objets sortent de Prangins, leur lieu de résidence, pour être montrés « aux Français enthousiastes », de l’avis des articles des journaux. La nostalgie de la grandeur impériale leur fait oublier, durant quelques mois, quelques jours, cette chienlit qui s’est emparée de l’Hexagone en 1968.

Les Napoléon, une dynastie au service de la France 

A Ajaccio, le prince Louis-Napoléon est l’objet de toutes les attentions. Il multiplie les interviews. Son parcours parle de lui-même. Il a dissous le mouvement bonapartiste (1939) afin d’éviter que celui-ci ne tombe entre les mains des Nazis. Admirateur transi de l’Empereur, le chancelier allemand essuiera un refus net du prince lorsqu’ il lui propose une couronne afin de régner sur la France occupée. Chez les Napoléon comme les cousins Murat, on le sang de l'Histoire et a la fierté de toutes les gloires dans les veines. Adolf Hitler devra se contenter d’organiser le retour des cendres de l’Aiglon, Napoléon II. Un événement qui ne mobilisera que peu de personnes et presque en catimini. Louis Napoléon, le VIème du nom selon l’ordre de succession des Napoléonides, s’engagera dans la légion étrangère afin de contourner la loi d’exil, abrogée en 1951, qui lui interdisait de servir dans l’armée française. Un résistant reconnu par ses pairs qui se battra aux côtés de son cousin, le prince Joachim Murat, qui donnera sa vie au pays en 1944, 

La Corse s'est voilée du drapeau bonapartiste 

La France, cet empire qui s'incarne dans ces grognards qui présentent les armes lorsque le président de la République va visiter la mairie d'Ajaccio. Lors d’une interview dirigée par l’historien Alain Decaux, le prince Louis Napoléon affirme « qu’il acceptera un trône, si les Français en font le souhait et à la condition que l'union se fasse sous son nom ». Sous ses déclarations sommes toutes anodines, une rancune tenace qui l’a éloigné un temps de De Gaulle, et qui trouve son origine dans  l’abandon de l’Algérie française. Un département en Afrique du Nord dont il avait réclamé son maintien au sein d’un empire, qui rappelait les gloires napoléoniennes. Mais qui comme son ancêtre s’était considérablement désagrégé au cours de la précédente décennie. Entre deux images d’Epinal qui glorifiaient les grands moments de l’Empire comme le sacre impérial, des reportages de Léon Zitrone, le « Stéphane Bern »  de l’époque, qui nous raconte de manière incomparable, ce que fut entre 1804 et 1814, l’Empire français, la nostalgie est assurément au rendez-vous. Autour d'un vin de Patrimonio et quelques morceaux de figatellu, on refait les grandes batailles qui ont auréolé la France, crainte de ses ennemis. On crie  «Vive l'Empereur !»  au passage du prinnce Louis- Napoléon que quelques officiers militaires avaient pressé de prendre la tête du putsch d'Alger de 1958 dans lequel les bonapartistes avaient été fortement impliqués. 

Des festivités qui ont marqué la présidence de Georges de Pompidou

En Corse, le Comité central bonapartiste (CCB) fait « la pluie et le beau temps » dans l’île. Si elle ne conserve que quelques municipalités de grande importance à cette époque, elle reste un acteur majeur de la politique locale. Le temps de la réconciliation venu, les bonapartisteS sont apporté leur soutien au débonnaire Pompidou qui  débarque le 15 août 1969 dans la ville impériale. Le président de l’Assemblée nationale Corse, Achille Peretti, les 8 ministres (dont le Premier ministre Michel Debré) se pressent autour du président Pompidou et du prince impérial qui multiplient les têtes à têtes. C’est d’ailleurs, le prétendant à la couronne qui est venu accueillir lui-même le président à sa descente de l’avion. Tout un symbole. Le « Dio vi salvi Regina » est joué, l’hymne corse traduit alors toute la fierté d’une population ancrée au cœur de la France. « L’immense intérêt avec lequel le public suit les manifestations organisées pour le 200^e anniversaire de sa naissance prouve qu’il ne participe point de manière passive au protocole d’un hommage officiel, mais qu’il s’y associe activement par l’immense écho de sa voix innombrable. », déclare dans son discours, le délégué de l’Académie française, Jean Mistler. L’Institut national des archives (INA) a conservé un reportage complet de cette visite présidentielle restée dans les mémoires. Dans la mairie d’Ajaccio, c’est quasi religieusement que les élus de la nation écoutent un Pompidou tout souriant, décliner son amour pour Napoléon Bonaparte : « un homme de ce génie, de cette taille qui (a) anoblit par sa naissance, son action, toute une ville, toute une race et toute nation ». L'île est à la fête, un vent de liberté secoue la France. 

Le discours final,  place du général de Gaulle, qui clôturera cette visite présidentielle, « sera à la hauteur de l’hommage national rendu à Napoléon Ier. La conclusion logique de ces cérémonies qui avaient redonné toute leur dignité à un homme « exceptionnel » qui « aura comblé la France de sa grandeur au point que depuis notre peuple ne s’est jamais résigné à la médiocrité (et) qui a toujours répondu à l’appel de l’honneur » déclare un Pompidou, drapé dans une posture gaullienne de circonstance.  « Gardons en l'honneur ! » Un clap de fin à la hauteur de la France d'antan. Impérial ! 

Copyright@Frederic de Natal