Le roi des Pays-Bas s'excuse pour le passé esclavagiste de son pays

Le roi Willem-Alexander, souverain des Pays-Bas, a officiellement présenté ses excuses pour le rôle joué par son pays et sa famille dans la traite des esclaves, affirmant qu'il se sentait « personnellement et intensément » affecté. Son discours, prononcé à l'occasion des célébrations des 150 ans de l'abolition de l'esclavage dans les anciennes colonies néerlandaises, a été vivement applaudi.

C’était un discours très attendu aux Pays-Bas. Le 1er juillet 2023, sous une fine pluie, le roi Willem-Alexander a présenté ses excuses pour le rôle joué par son pays dans le commerce triangulaire. « Aujourd'hui, je me tiens devant vous ; en tant que votre roi et membre du gouvernement, aujourd'hui, je tiens à faire moi-même ces excuses  » a déclaré le souverain batave lors d'un discours prononcé lors de la commémoration nationale de l'abolition de l'esclavage à l'Oosterpark d'Amsterdam. Le monarque a qualifié l'esclavage, sous toutes ses formes, de servitude « la plus blessante, la plus humiliante, la plus dégradante (…) ». « Voir un être humain être traité comme une marchandise dont vous pouvez disposer comme bon vous semble. Comme un outil qui ne veut pas faire de profit. Que vous puissiez enchaîner, échanger, marquer, torturer, punir, voire tuer en toute impunité » est « un crime contre l’humanité » a ajouté le fils de la princesse Beatrix. 

Le souverain batave présente ses excuses pour le rôlé joué par sa famille dans l'esclavage

Affirmant être « personnellement et intensément » affecté, il a regretté que  les Pays-Bas et Amsterdam, qui ont toujours considéré la liberté comme très importante, n’aient pas interdit cette pratique dans les anciennes colonies « Ce qui allait de soi dans cette ville et dans ce pays ne l'était pas au-delà de nos frontières. L'esclavage y était interdit. Pas à l'étranger » a souligné le roi Willem-Alexander. Le roi a également rappelé que les stathouders et les rois de la famille Orange-Nassau n'avaient rien fait contre l'esclavage. « Aujourd'hui, je demande pardon pour l'inaction flagrante (de mes ancêtres-ndlr) », Un pardon qui a été accueilli par de vivse acclamations et des applaudissements de la part des nombreux participants qui ont assisté à ces célébrations, et largement comméntés comme le précise le quotidien DHnet. principalement des descendants issus de l'ancienne colonie sud-américaine du Suriname ainsi que dans les îles caribéennes d'Aruba, Bonaire et Curaçao. Accompagné de son épouse, la reine Maxima, le roi a reconnu qu'il ne pouvait pas parler au nom de toute la nation, mais a tenu à préciser que « la grande majorité » des citoyens néerlandais « soutenait la lutte pour l'égalité pour tous, indépendamment de la couleur ou de la culture ». 

La fortune d'un royaume basée sur le commerce triangulaire

Au XVIIe siècle, les Pays-Bas ont conquis de vastes étendues de territoires, situées dans des régions qui composent aujourd'hui l'Indonésie, l'Afrique du Sud, Curaçao et la Papouasie occidentale, et sont devenus un acteur clé de la traite transatlantique. Des milliers de personnes ont été victimes de cette traite, venues d'Afrique et envoyées vers les colonies néerlandaises des Caraïbes et d'Amérique du Sud, - représentant environ 5% de l'ensemble de la traite transatlantique des esclaves -, avant que cette pratique ne soit interdite en 1863. Sauf au Suriname où cela s'est poursuivi pendant une période de transition obligatoire de 10 ans. Les Pays-Bas ont généré une énorme richesse grâce à la traite des esclaves et, dans la seule province occidentale de la Hollande, une étude du Dutch Research Council a révélé que 40% de la croissance économique entre 1738 et 1780 pouvait être attribuée au commerce triangulaire, comme l'affirme la BBC dans un article consacré à cet événement. 

L'année dernière, le Premier ministre Mark Rutte a également présenté ses excuses pour le rôle historique joué par son  pays dans la traite des esclaves, affirmant dans un discours à La Haye qu'elle devait être reconnue dans « les termes les plus clairs comme un crime contre l'humanité ». Le royaume a cependant a mis du temps à aborder son passé colonial. Ce n'est qu'en 2006 que l'histoire de l'esclavage a été ajoutée au programme scolaire. Loin de faire l’unanimité au sein des Néerlandais, dont une partie s’agace de cette repentance à répétition (Willem-Alexander avait déjà présenté ses excuses lors d'un voyage en Indonésie), une enquête est actuellement en cours, commandée par le roi, afin de déterminer le rôle exact de la maison royale dans l'histoire coloniale des Pays-Bas.

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